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“We Are Alive When We Speak for Justice” featured on Fox News Latino

Scroll down for a full English translation provided by volunteer David Muchnik! 

Escolares hispanos abordan en libro reflexiones sobre histórico caso judicial
By: Aitana Vargas

December 27, 2015

Los Ángeles, 27 dic (EFEUSA).- Varias décadas después, el caso judicial Méndez v. Westminster School District, que abolió la discriminación racial en el Condado Orange, California, sigue inspirando a jóvenes escolares de la escuela secundaria Felicitas and Gonzalo Méndez, en Boyle Heights, un área de mayoría hispana.

Varios estudiantes de este centro, en su mayoría hispanos, presentaron recientemente la antología “We Are Alive When We Speak For Justice”, en torno a la famosa querella colectiva interpuesta por cinco familias mexicanas que motivó que una corte federal dictaminará en 1947 la inconstitucionalidad de segregar a mexicanos y mexicoamericanos dentro de la red de escuelas públicas.

“El abanico de historias es muy amplio, porque queríamos que los estudiantes tomaran el control de los relatos que iban a escribir”, aseguró hoy a Efe Emilie Coulson, coeditora de la obra y miembro de 826LA, una organización que participó en la publicación de la antología.

Coulson explicó que en el libro se entremezclan historias con una narrativa de ficción, así como entrevistas a activistas y líderes de derechos humanos como Miguel Roura, Laura Urias y Bobby Verdugo, que en 1968 participaron en las protestas estudiantiles en el Este de Los Ángeles a favor de una reforma educativa.

Coulson puso de relieve el trabajo del alumno Robert Bustos, que entrevistó a dos hombres que eran estudiantes durante las protestas y años después acabaron siendo profesores en el instituto Méndez.

“Es conmovedor que, a la edad de Bustos, estos muchachos lideraran una revolución”, señaló.

Otros relatos narran la evolución y escollos del caso Méndez en los tribunales de justicia, y no faltan los casos de estudiantes que han compartido testimonios de la discriminación, el racismo y la falta de oportunidades académicas que han experimentado en Estados Unidos.

Entre éstas, Coulson destacó una pieza redactada por la estudiante Joana Ávila, en la que trazaba paralelismos entre su experiencia como estudiante en Méndez y la que vivieron otros escolares y profesores a finales de los años cuarenta.

En la presentación de la antología, sobre la cual se hizo recientemente una lectura en la Universidad Estatal de California, participó Sylvia Méndez, hija de los principales querellantes Felicitas y Gonzalo Méndez, y quien apenas tenía ocho años cuando su admisión en la Escuela Primaria Westminster fue denegada, lo que disparó el caso judicial. EFEUSA

Hisplanic schoolchildren addressed in book’s reflections on historic court case
By: Aitana Vargas
Translation into English: David Muchnik
December 27, 2015

Los Angeles, December 27 (EFEUSA).- Decades later, the court case of Mendez vs. Westminster School District, which abolished racial segregation in Orange County schools, continues to inspire young students at Felicitas and Gonzalo Mendez High School in Boyle Heights, an area with a primarily Hispanic population.

Students from Mendez High School, mostly Hispanic, recently presented the anthology We Are Alive When We Speak for Justice about the famous collective lawsuit filed by five Mexican families in 1947, to end the segregation (or racial discrimination) of Mexicans and Mexican Americans within the public school network, which the federal court ruled unconstitutional.

“The book’s range is very wide, because we wanted students to take control of the stories that they would write,” said Emilie Coulson, co-editor of the book and staff member at 826LA, an organization that participated in the publication of the anthology.

Coulson explained that in the book, stories with a narrative fiction intermingle with interviews of activists and human rights leaders like Michael Roura, Laura Urias, and Bobby Verdugo, who, in 1968, participated in the student protests for educational reform in East Los Angeles.

Coulson also highlighted the work of student Robert Bustos, who interviewed two men who were students during the protests and years later ended up as teachers at Mendez.

“It’s touching that, at [Bustos’] age, these guys will lead a revolution,” she said.

Other stories in the book tell of the evolution and pitfalls of the Mendez case in the courts, and many students shared testimonies of discrimination, racism, and the lack of educational opportunities they have experienced in the United States.

Among these, Coulson emphasized a piece drafted by student Joana Ávila, in which she drew parallels between her experience as a student at Mendez and that of other schoolchildren and teachers in the late 1940s.

Sylvia Mendez, daughter of the main complainants of Mendez v. Westminster, Feicitas and Gonzalo Mendez, participated in the presentation of the anthology, on which recently a reading was performed at California State University Los Angeles. Sylvia Mendez was only eight years old when denied admission to Westminster Elementary school, which triggered the court case. EFEUSA

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